En cette matinée du dimanche de Pâques 1478, Lorenzo de Médicis qui était debout depuis l'aube commença à réfléchir à tout ce qu'il avait à faire ce jour-là. En premier lieu, il devait se rendre à la cathédrale pour assister à la Grand-Messe de ce jour de fête et pour accompagner le cardinal Raffaele Riario, le petit-neveu du pape Sixte IV. Quand le prélat aurait célébré l'office, il lui ferait visiter son palais et dans la soirée il donnerait un grand banquet en l'honneur de son hôte. Chef de la puissante famille de banquiers florentins, Lorenzo avait coutume de divertir les hauts dignitaires en visite dans la cité. Mais la venue du cardinal était de la plus haute importance car il espérait qu'elle mettrait un terme au conflit qui opposait depuis plusieurs années les Médicis à Sixte IV.

Mais les Pazzi, les principaux rivaux des Médicis, qui s'étaient alliés au souverain pontife avaient d'autres projets en cet instant. Profitant de l'occasion, ils avaient tramé un complot qui visait à assassiner Lorenzo pendant l'office de la Grand-Messe. Postés à l'intérieur de la cathédrale, les conspirateurs attendaient le signal pour accomplir leur forfait. Et lorsque d'un geste solennel, le prélat éleva l'hostie devant les fidèles réunis, ils bondirent sur la victime désignée.

Vivre à l'époque... raconte ce qui fut l'un des événements les plus marquants dans la vie de Lorenzo de Médicis et d'autres hommes et femmes de la Renaissance italienne. Cet ouvrage qui constitue l'un des nombreux volumes d'une nouvelle collection d'histoire de Time-Life est la chronique de la vie quotidienne de ceux qui prirent part au vaste mouvement humaniste fondé non pas sur des idées politiques ou des principes religieux, mais sur une nouvelle philosophie prenant pour fin l'épanouissement de l'homme. Lettres, mémoires, journaux et documents officiels relatent l'histoire de ces personnages aussi différents que les princes, les papes, les lettrés, les marchands, les artistes et les artisans italiens.

Quelques-uns des plus grands chef-d'œuvre que la civilisation occidentale n'ait jamais produite contribuent à rendre plus vivant ce récit de la vie quotidienne à l'époque de la Renaissance italienne. Des portraits de Botticelli et de Raphaël, des sculptures de Donatello et de Michel-Ange, des édifices de Brunelleschi et de Palladio nous plongent dans l'atmosphère exubérante et exaltante de cette période. Viennent s'ajouter des dessins de Léonard de Vinci dont la puissance d'observation et d'invention révèle un génie novateur qui annonce les temps modernes. Des objets ouvragés tels un métier à tisser (les tisserands florentins jouissaient de la même renommée que les artistes) et un coffre de mariage, ou cassone, complètent le tableau.

Pour cette nouvelle collection de Vivre à l'époque... les auteurs et documentalistes de Time-Life ont puisé dans les collections d'historiens, de voyageurs et de musées et dans les bibliothèques d'universités afin de retrouver les coutumes du passé. Chaque volume est richement illustré par des peintures, des objets ouvragés ainsi que des reconstitutions détaillées. Au début de chaque ouvrage, une introduction accompagnée d'un tableau chronologique offre un vaste panorama de la période concernée. Présenté d'une façon aussi originale qu'attrayante, chaque détail, chaque image, chaque anecdote nous fait revivre la vie des gens d'autrefois.